À l'étroit pour Thomas Tacken: la visseuse sans fil en main, il se glisse autant qu'il peut sous l'arrière de son Fiat Ducato – couché sur le côté gauche sur le trottoir. Il doit accéder à la ventilation du chauffage d'appoint. Un peu de bricolage dans la rue étroite d'Eppendorf, un quartier populaire de Hambourg. C'est désormais un spectacle habituel pour les habitants du quartier, généralement en compagnie de Yve, la femme de Thomas, et Cooper, le bulldog anglais.

«Nous connaissons vraiment tous les voisins de la rue maintenant», nous dit Thomas, «ils savent tous ce que nous comptons faire avec le van. Certains nous prennent pour des fous, d'autres nous considèrent comme les meilleurs. Beaucoup disent: Si je le pouvais, je le ferais aussi...». Cela signifie dans ce cas, acheter un van d'occasion, le transformer en camping-car, rendre son appartement, vendre tous ses biens – et partir au soleil. Une vie sur les routes. Pas pour quelques semaines. Pour des années. Si possible: pour toujours.

En août 2020, fatigués de la vie en ville, ils ont acheté un Fiat Ducato L4H2 de 2016, avec 232 000 kilomètres au compteur à l'époque. «Pour ce genre de véhicule, une bonne affaire. J'y ai longtemps réfléchi et j'ai fini par suivre les conseils d'un YouTuber qui est mécanicien automobile», raconte Thomas. «Il a conseillé: «Achetez un van récent avec beaucoup de kilomètres. Il est révisé, entretenu, il est allé dans des garages». Notre bus a roulé pour Airbus, jour et nuit, il a été correctement inspecté, il dispose d'un historique d'entretien et est bon marché.» La première chose qu'ils ont faite a été de vider complètement le van, en retirant tout ce qu'ils ne pouvaient pas utiliser. C'était encore facile. Puis ça s'est compliqué.

«Certaines personnes planifient, mesurent et enregistrent tout et font une modélisation 3D dans l'ordinateur. Ce n'est pas ce que nous avons fait», nous dit Yve en souriant. Bien sûr, ils savaient à peu près: «Nous avons besoin d'un lit, d'une table, de toilettes et d'un réchaud fixe», dit Thomas. Les détails sont venus plus tard: «Nous avons délibérément renoncé aux fenêtres latérales, d'une part pour éviter les cambriolages et d'autre part pour préserver l'intimité. Nous avons donc découpé d'abord une, puis deux trappes de toit dans le van, à l'avant et à l'arrière – pour la ventilation.» Si une chose ne leur convenait pas ou ne leur plaisait pas, ils l'ont retirée et refaite. «J'avais déjà quelques idées concrètes pour le mobilier et l'aménagement, mais il est toujours utile de jeter un coup d'œil sur YouTube lorsqu'il s'agit d'aménagement de van. On y trouve des milliers de conseils et d'idées sur la façon de faire les choses», dit Thomas. Des tiroirs pourvus d'aimants avec sécurité enfant par exemple. «Il s'agissait d'un projet d'apprentissage par la pratique, étape par étape, et on y prend de l'expérience au fil des tâches du projet. Une grande partie n'est venue que pendant le travail» dit Yve. Les deux acquiescent.
Ils ont d'abord construit une ossature en bois parce qu'ils voulaient avoir des parois latérales. Ils se sont alors rendu compte que les parois latérales prenaient beaucoup de place – ils ont donc retiré l'ossature et les parois latérales. «Nous avions aussi un autre lit dans un premier temps. Nous voulions dormir dans le sens de la longueur pour avoir un lit de deux mètres pour mon 1,94 mètre», explique Thomas. «Mais nous avons réalisé que la cuisine serait alors devenue trop petite. Nous avons à nouveau tout retiré. Nouveau plan.» Ils construisent un lit en U, mais dorment en travers, gagnant ainsi 30 centimètres pour la cuisine. Thomas peut quand même s'allonger. La largeur est un point fort du Ducato. La table se trouve au milieu du lit et peut se replier pour dormir. Il y a beaucoup d'espace de rangement en dessous – ainsi qu'un box pour le bulldog Cooper, ce qui est requis dans certains pays.

«Nous avons mis chaque centime que nous avons gagné l'année dernière dans le van, nous avons tout construit nous-mêmes. Maintenant, nous voulons commencer à en voir le bout», dit Thomas. Son faciès de «Sailor Dude», comme l'appelle Yve, orne le bus sous la forme d'un logo dessiné. Juste le sien. Yve pense que deux têtes, c'est trop pour le logo. «Thomas aime être sur le devant de la scène, de nous deux, il est celui qui prend la lumière.» En tant que responsable des réseaux sociaux, elle est une pro de la mise en scène de son projet privé sous le nom de «Vanrebelz» sur Instagram et YouTube. Avec tous les hauts, mais aussi les bas. L'immense communauté qui existe sur la vie en van adore ça.
Pour maintenir la pression, Yve a quitté son emploi fixe à la fin de l'année dernière et travaille désormais en freelance – et elle continuera à le faire depuis le bus à l'avenir. Bureau mobile. Ils veulent avoir quitté le pays avant la fin du mois d'octobre. Au plus tard. Ils ont donné leur préavis pour quitter l'appartement et sont en train de vendre les meubles.

Ils ont isolé le van avec des plaques Armaflex. Les matériaux d'isolation sont une question de conviction parmi les aménageurs de vans, nous dit Thomas. Les Armaflex sont des tapis en mousse auto-adhésifs. Le matériau dispose d'un très bon coefficient d'isolation avec un poids faible et une bonne densité. 19 millimètres d'épaisseur. «Les Américains ou les Anglais, par exemple, n'utilisent pas du tout ce genre de chose. Mais nous, les Allemands, nous construisons toujours nos vans pour qu'ils résistent pendant les 400 prochaines années», dit Yve en riant. Les plaques Armaflex reposent au sol sur une plaque vissée à une structure en bois pour éviter d'avoir «froid aux pieds». «Le véhicule est isolé pour tous les climats – mais probablement parfait pour aucun», dit Thomas en riant. Mais il doit fonctionner partout.

Dans un premier temps, ils veulent voyager vers des climats plus chauds: ils prendront le ferry pour Barcelone via l'Italie. Puis, direction les vagues monstrueuses de Nazaré, au Portugal. Et de là-bas, vers les îles Canaries pour passer l'hiver. Mais, ils ne savent pas vraiment.

Thomas et Yve montrent également tout ce qui ne va pas sur leurs réseaux sociaux. «Nous ne regrettons rien de ce qui s'est mal passé. C'est un projet do-it-yourself. Ce n'est pas parfait, mais ça nous convient comme ça», dit Yve. Mais il y a une chose qu'ils feraient complètement différemment la prochaine fois, à savoir dès le début: le plan électrique. «L'électronique est l'un des plus gros morceaux dans un aménagement de van comme celui-ci. Nous nous sommes dit, allez, on commence et on économise l'électricité pendant que nous travaillons», explique Yve. Ils ont donc commencé par scier tous les meubles en bois et les ont assemblés, puis ils ont pensé à l'électricité. «Dans l'idéal, il faut vider le véhicule et mettre les câbles électriques là où les appareils consommateurs sont censés se trouver. Mais nous n'en avions tout simplement pas encore conscience», dit Yve. C'est pourquoi ils ont mis la charrue avant les bœufs. Thomas, qui n'est pas électricien, a regardé des centaines de vidéos sur le sujet, mais s'est finalement fait aider par une petite entreprise de Hambourg. «Nous avons fait un plan avec les gars. J'ai donc installé tous les câbles sous le plafond et dans les montants latéraux», explique-t-il. Son conseil à tous ceux qui veulent aménager leur bus: poser toujours suffisamment de gaines pour qu'en cas de connexion ultérieure, il soit possible de faire passer les câbles rapidement et facilement.