En octobre 2021, on pourra l'admirer pour la première fois lors d'un marché d'art en bois à Lichtenstein, en Saxe: le samouraï en bois, construit par Danny Reinhold. Grandeur nature, pour être précis: 1,96 mètres. «L'idée du samouraï m'est venue à moitié endormi après m'être levé et avant de me brosser les dents», se souvient Danny, qui vit à Lichtenstein. Cet «artiste amateur à plein temps», comme il se décrit lui-même, venait de terminer un œuf de Fabergé en bois composé de 4000 pièces, «et il me fallait alors relever un nouveau défi. Et comme je suis moi-même adepte des arts martiaux, c'était un choix évident pour moi».

Son samouraï devait être aussi réaliste que possible – et pour cela, il avait besoin de modèles. Il a d'abord recherché sur Internet, puis il s'est rendu en Grande-Bretagne. Pour s'inspirer pour créer son samouraï, il a trouvé des expositions au British Museum, au Victoria & Albert Museum et à la Tour de Londres. «Bien sûr, tout est sous verre là-bas», dit Danny, «mais à Brighton, j'ai trouvé un magasin d'antiquités spécialisé dans le militaria historique». Lorsque j'ai parlé de mon projet aux propriétaires, ils ont pensé que c'était de la folie, mais ils m'ont laissé toucher les objets et prendre des photos détaillées.»

Seitenansicht eines Samurai Helms in einem Museum in London.
Les modèles de samouraïs mis à la disposition de Danny étaient des armures comme il en a vues dans les musées

Avec tout cela, il avait déjà tout ce dont il avait besoin pour se faire une idée précise: «Mais je me demandais si cela n'allait pas être un peu trop grand, alors j'ai commencé par le casque et les sabres. Ils pourraient se suffire à eux-mêmes.»

Tout d'abord, le casque. «Il fallait qu'il soit réalisable en bois, c'était déjà un défi, mais pas d'une complexité délirante.» Il a utilisé des chutes de bois pour l'intérieur du casque, du noyer noir de cinq millimètres d'épaisseur à l'extérieur, et a mis entre elles des nervures décoratives en bois de cauris vieux d'environ 50 000 ans.

Vorlagen und Arbeitsschritte für den hölzernen Samurai Helm.
Entre les pièces habillées de noyer noir, Danny utilise du bois de cauris pour décorer le casque.

Danny a ramené le bois de Nouvelle-Zélande. Il est similaire au chêne des marais local et aussi rare. Les samouraïs japonais ont également des blasons appelés Mon. Le chevalier de Danny porte aussi le sien sur le casque. Il est également fabriqué en bois de cauris.

Après le casque, c'est au tour des deux sabres, dont il a d'abord façonné et collé les différentes pièces en chêne fumé, intsia et loupe d'orme. Un des sabres devait être un «ōdachi», qui n'était utilisé que par des samouraïs spéciaux. Le défi: «Les poignées ont de minuscules picots, dans la version originale c'est de la peau dorsale de raie.» Comment pouvait-il les reproduire en bois? Bien sûr, Danny a vite eu une idée pour ça.

Fleißarbeit: Verzierungen von zwei Schwertgriffen. Sie bestehen aus Schaschlikspießen, die gedrechselt wurden.
Poignées de sabre: Danny a découpé des brochettes de chachlyk en petits morceaux et a collé les pièces pour fo

Pour imiter la peau de raie, Danny a fabriqué environ 1500 minuscules pièces de bois arrondies à partir de brochettes de chachlyk sur un mini-tour, qu'il a ensuite assemblées en losanges et insérées dans des évidements sculptés dans le manche: «Je les ai façonnés au tour pendant huit heures! On dirait plus des graines de moutarde que de la peau de raie, mais je m'en suis rendu compte trop tard», dit Danny en riant.

Danny étant plus que satisfait du casque et des épées, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne construise pas le reste du samouraï. Il a commencé par la plaque de fond. Elle venait des déchets encombrants et était bordée de planches de terrasse Bangkirai recyclées. Danny a ensuite continué à monter.

Il a fabriqué les chaussures en se basant sur des photos du Victoria & Albert Museum et sur son propre modèle: «J'ai posé mon pied sur du bois et j'ai ajusté la semelle et les autres pièces par-dessus.»

Il a construit les jambes en bois de pin – mais ça ne se voit pas. Le samouraï a reçu en revanche des bas en bois de cerisier et des jambières en broussin, avec la protection des jambes à multiples rayures par-dessus. Et probablement les genouillères les plus élaborées à l'ouest du Japon: «Les genouillères originales sont souvent faites de tissu matelassé», explique Danny. Il a décidé de recréer l'aspect matelassé à partir de plaques de bois individuelles: «Bien sûr, il fallait aussi qu'elles soient convexes.» Et bien sûr, elles sont convexes.

Beinansicht einer historischen Samurai Uniform.
Danny a construit des jambières et des genouillères à partir de plaques de bois en se basant sur des modèles h

Le corps du samouraï est grand, large et volumineux – mais il n'est pas pour autant massif. «Tout d'abord, cela aurait représenté un poids trop important, et ensuite, un bloc épais travaille constamment, donc pour moi, l'oeuvre aurait fini par se fissurer», explique Danny. Il a donc décidé de construire l'ensemble creux, comme un fût. Il a construit la forme brute du fût avec des tablettes horizontales et des lattes de pin ou d'épicéa, et a appliqué un placage de contreplaqué en croix sur le dessus. Cela a permis de créer une forme de corps arrondie. Il fallait maintenant ajouter l'armure de la poitrine et du dos. Comme les protections du cou, de la gorge et des cuisses, elle est constituée de petites écailles. «Il m'en fallait 800 au total», précise Danny. Il lui a fallu deux semaines pour les assembler. Il a scié des bandes dans d'épais blocs de noyer. «Ensuite, il a fallu arrondir les côtés, les bords et les angles avec la mini-fraise et le faire 800 fois – il faut vraiment en vouloir.»

L'armure corporelle a constitué un autre défi particulier: «Le corps est rond, je ne pouvais donc pas me contenter de mettre du noyer de cinq millimètres d'épaisseur. J'ai donc pris du noyer fin et de l'épicéa plus fin en dessous. J'ai assemblé les pièces, puis je les ai collées en plusieurs étapes.» Comme pour la plupart de ce projet, l'important était de trouver la bonne taille. Les niveaux ont été fixés à l'aide d'une sangle de serrage jusqu'à ce que l'armure soit au plus proche du corps.

Les nombreux cordons et ceintures, que Danny a fabriqués en bois, fraisés et poncés, ont également demandé beaucoup d'efforts. Mais c'était nécessaire. Sans ces liens, aucune armure n'aurait tenu. Puis il a relié les bras et les mains au torse: «J'ai d'abord percé des raccords à gauche et à droite du torse, sur lesquels les bras ont été mis en place avec des vis et des chevilles. Tout devait être parfaitement ajusté, car sur les bras se trouvent les mains, qui à leur tour tiennent le sabre.» Pour les mains, Danny utilise des blocs de bois de hêtre et de bouleau. «J'ai d'abord percé un canal pour la poignée du sabre, puis j'ai sculpté la main autour.» Les vis qui relient la main et l'épée sont invisibles sous les détails du gant de protection sombre de l'œuvre achevée – bien cachées, comme toutes les pièces métalliques en général.

En parlant de choses cachées: «J'avais la tête et des écailles pour la protection du cou, donc je pouvais commencer avec le masque», dit Danny. «Dans la version originale, ils sont faits de tôle. J'avais vu une fois un masque de samouraï avec des dents, je voulais ça aussi pour le mien.» Cette fois encore, Danny a utilisé plusieurs sources d'inspiration avant de commencer à sculpter. «Je l'ai réalisé en respectant les proportions d'un masque original. Les masques ne servaient pas seulement à protéger le visage, mais aussi à intimider l'adversaire, donc il pouvait volontiers avoir l'air démoniaque.»

Le samouraï saxon n'a pas une vraie tête avec un crâne et un nez. Sous le masque et le casque se trouve une sorte de tête creuse sculptée dont le cou s'insère parfaitement dans le trou de onze centimètres situé au sommet du torse. La zone de la bouche est également un accessoire séparé. Danny l'a glissé derrière le masque et a posé le masque sur la tête. D'ailleurs, pour une fois, les yeux et les dents du masque ne sont pas en bois. Ils sont faits d'os de bœuf – ils vont donc rester blancs.

«L'ajustement du masque sur le visage était particulièrement long», se souvient Danny. Et ensuite celui des cordons retenant le casque, «Ça a pris des heures et des heures.» Mais ensuite – le dénouement: Danny a enfin pu mettre le casque sur la tête et le coller. Il avait réussi. Après 12 000 pièces et 2500 heures de travail.

Depuis, Danny a déjà commencé d'autres œuvres: une amazone par ex., et un deuxième œuf de Fabergé est également en préparation. Il ne peut s'en empêcher: «Je suis heureux quand les gens parlent de mes œuvres et s'interrogent sur la façon dont telle ou telle chose a été faite, et moi, je me tiens à côté, sans être reconnu, à penser à mon travail.»

Danny mit Kopf, Rüstungsteil, Torso und dem Schwert des Samurai in seiner Wohnung.
Démonté: Danny avec les éléments de son samouraï.

Texte: Bettina Lüke | Photos: Danny Reinhold